Vue du Pont Saint-Michel

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Herakles de Bourdelle

HERAKLES DE BOURDELLE, MONUMENT AU MORT DE LA LIGUE DE RUGBY MIDI-PYRENEES

Jouxtant le canal de Brienne, l'intersection des rues de Barcelone, Paul Séjourné et la partie terminale du Boulevard Lascrosse fait place à un jardin public arboré de forme triangulaire, espace vert avec terrain de pétanque, que les toulousains appellent "jardin de l'Herakles", du nom d'une célèbre statue de Bourdelle qui en orne le centre.
C'est l'occasion de se souvenir et de rendre hommage au bon Docteur Paul Voivenel (1880-1975), éminent humaniste, Médecin et Neuropsychiatre de grand talent (sa thèse, Littérature et Folie" de 1908 est célèbre), philosophe et écrivain auteur de plus de 50 ouvrages, chroniqueur littéraire de multiples journaux dont le "Mercure de France" et le "Figaro Littéraire", ami des plus grands intellectuels de son temps, et surtout un des père du rugby toulousain puisqu'il fusionna en 1907 le club d'étudiants qu'il animait (le SOET) avec les non étudiants du SAT et ceux de l'Ecole Vétérinaire pour créer le Stade Toulousain. Joueur (pilier), puis éminent dirigeant du Stade Toulousain, il ne cessa jamais, malgré ses activités proteiformes, de se passionner pour ce sport et son club et oeuvra pour eux jusqu'à sa disparition en 1975. 

A plus de 90 ans, sous le pseudonyme "La Selouze", il rédigeait encore de passionnantes chroniques pleines de verdeur, d'insolence et d'esprit au journal "Midi Olympique", bible du rugby hexagonal, dont il fut l'un des premiers reporters bénévoles, et dont le talent et l'esprit firent beaucoup pour le renom de cet hebdomadaire. Il est également le créateur de la "Ligue des Pyrénées" de rugby, qu'il présida durant plusieurs décennies. Mais le grand choc de sa vie reste la Guerre de 14-18, qu'il tint, malgré son grade d'Officier attaché à son titre de Médecin, à disputer en première ligne, toujours proche de ses compagnons du Stade Toulousain, mobilisés au sein du 259e Régiment d'Artillerie ; outre des découvertes et avancées importantes dans le domaine de la neuropsychiatrie qu'il en retira (concepts de "peur morbide acquise par hémorragie de la sensibilité" qui lui valurent la reconnaissance de la communauté scientifique), il nous laisse un remarquable témoignage de ses souvenirs de guerre, publié en 1939 sous le titre "Avec la 67e Compagnie de Réserve", qui fut honoré du Grand Prix de l'Académie Française. 

 

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Port de l'Embouchure

CANAL DU MIDI, CANAL DE BRIENNE, CANAL LATERAL ET PORT DE L'EMBOUCHURE

La Garonne, navigable entre Toulouse et Bordeaux, connait un spectaculaire coup d'arrêt avec la chute d'eau du Bazacle, qui empêche d'une part la navigation remontante jusqu'aux ports toulousains, mais aussi bien au-delà, vers les riches plaintes lauragaises,  l'Ariège et les sources pyrénéennes du fleuve. Grands bâtisseurs, les romains avaient vu tout l'intérêt à prolonger par un canal artificiel la Garonne jusqu'à la mer Méditerranée ; mais ils se heurtèrent aux problèmes insolubles que constituaient la chaussée du Bazacle et le partage des eaux Atlantique / Méditerranée pour le réaliser ; il fallut donc attendre le XVIIe siècle et le génie de RIQUET pour vaincre de manière remarquable cette difficulté technique et mener à bien les gigantesques travaux.
Le Canal du Midi, de Riquet, était conçu pour favoriser la continuité de la liaison Atlantique / Méditerranée et prenait se source au port artificiel de l'Embouchure d'où il communiquait avec le fleuve, peu avant  l'obstacle du Bazacle ; c'est afin de permettre aux bateaux d'atteindre les ports toulousains que les états généraux du Languedoc, alors présidés par le Cardinal de Brienne, firent creuser, au XVIIIe siècle, à partir port de l'Embouchure un canal long d'1 kms 5 qui le reliait aux ports toulousains en contournant la chaussée du Bazacle.
C'est un siècle plus tard, au XIXe, que la grande oeuvre de RIQUET fut parachevée, par le creusement entre le port de l'Embouchure et l'estuaire de la Garonne, le grand canal parallèle à Garonne qui assurait une voie navigable artificielle continue entre Atlantique et Méditerranée. Ces trois ouvrages majeurs se rejoignent et communiquent au port de l'Embouchure, connu de tous les toulousains, parce que le premier terrain du stade toulousain fut bâti à proximité (la construction de la rocade dans les années 1970 imposa son déplacement de 700 mètres vers les Sept Deniers) et en reférence aux trois ponts qui enjambaient le Canal du Midi, le Canal de Brienne et le Canal latéral à la Garonne, était communément désigné sous le patronyme de stade des Ponts-Jumeaux.

PORT DE L'EMBOUCHURE

Exceptionnel chef d'oeuvre d'ingénierie civile du Grand Siècle, le canal du Midi, conçu par la volonté d'un homme qui s'est ruiné pour le réaliser et a coûté la vie à 30000 hommes, relie par voie navigable océan Atlantique et mer Méditerranée. Il figure à l'inventaire du Patrimoine mondial de l'humanité établi par l'UNESCO (preuve qu'il n'est nul besoin de courir sur la Grande Muraille de Chine ou au Taj-Mahal en Inde pour trouver de telles oeuvres). Toulouse est fort bien lotie en la matière puisque figurent en outre sur l'inventaire les incontournables chefs d'oeuvre sur les chemins de saint Jacques de Compostelle que sont la basilique St Sernin, l'abbaye dominicaine des Jacobins, la Cathédrale Saint-Etienne et l'Hôtel Dieu Saint-Jacques !).

Dans l'inconscient de tout toulousain, cet ouvrage est figuré par le Port de l'Embouchure, notamment parce que les Ponts Jumeaux qui l'enjambent étaient jusqu'à la moitié des années 1970 l'accès incontournable et direct à l'ancien Stade Ernest Wallon (aujourd'hui détruit et remplacé par la rocade, le nouveau stade bien plus vaste et confortable ayant été déplacé de quelques centaines de mètres aux Sept-Deniers).

 

 

Initialement (1681), le Canal du Midi n'accédait pas à la Garonne ; c'est pour permettre cette liaison que les états du Languedoc, représentés par le Cardinal Lamennais de Brienne, firent creuser entre 1768 et 1775 le canal éponyme qui relie le port de l'Embouchure à la Garonne, via l'Eglise Saint-Pierre-des-Cuisines, en contournant la jetée du Bazacle)

 

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